神戸新聞情報文化懇話会の７月例会が２９日、神戸市中央区のＡＮＡクラウンプラザホテル神戸であり、神戸新聞で毎週土曜に連載中の童話「かなしきデブ猫ちゃん」の作者で、小説家の早見和真さんが講演しました。「いま僕が兵庫にいる理由」と題して、自身の半生や「デブ猫ちゃん」に込めた思いを語りました。
　早見さんは２０１５年に「イノセント・デイズ」で日本推理作家協会賞、２０年に「ザ・ロイヤルファミリー」で山本周五郎賞を受けるなど多数の著書がある気鋭の作家です。１６年から６年間、松山市で暮らし、愛媛新聞で「デブ猫ちゃん」の連載を始めました。２２年４月からは神戸新聞で続編の兵庫編をスタートさせました。
　早見さんは「デブ猫ちゃん」を始めたきっかけを、多くの母親から「子どもが本を読まない」と相談を受けたことだと明かし、「自分たちが住む町を舞台にした、子どもらが無条件に楽しいと思う物語を作ろうと思った」と話しました。
　物語を読むことは「自分以外の人生を追体験し、他者を想像できる人になれる手段」とし、「本を読む子が多いまちをつくれたなら、その地方都市の未来は明るい。２０年後を思い描きながら書いている」と力を込めました。