神戸新聞情報文化懇話会の５月例会が１７日、神戸市中央区の神戸メリケンパークオリエンタルホテルであり、元国立極地研究所長の渡辺興亜（おきつぐ）さんが「南北両極地　自然の今」と題し、講演した。
　
　同研究所北極圏環境研究センター長などを経て、２０００～０４年まで同研究所長。この間、南極観測にアルゼンチン隊で１回、日本隊で４回参加し、北極圏の氷河調査も手掛けた。
　
　講演では、１５９４年のバレンツ海発見、１８２０年の南極大陸発見など、北極と南極探検の歴史について、日本の南極観測にも触れながら紹介した。
　
　「北極圏は南極圏に比べて地球温暖化の影響を受けやすく、氷が溶けて減ってきた」と説明。北極圏は石油などの天然資源が豊富とされ、ロシアが領有権を主張し始めるなど「氷の減少で、各国が注目する海域になっている」と指摘した。
　
　また、南極の氷を調べることで、過去何十万年という大気の変化が分かるといい「将来の気候変動予測に役立つ可能性がある」と南極観測の意義を強調した。
　
（2011年５月18日　神戸新聞掲載）