神戸新聞情報文化懇話会の１０月例会が２０日、神戸市中央区のＡＮＡクラウンプラザホテル神戸で開催。出版や観光推進事業を手がける「地球の歩き方」社の元社長、新井邦弘さん（６１）＝写真＝が「地球の歩き方　日本版ヒットの裏側」と題して講演しました。
　現在の社名と同じ名前の「地球の歩き方」は１９７９年に創刊し、海外のガイド本で国内シェアトップだったが、新型コロナウイルス禍で売り上げが急減。学研グループに事業譲渡され、新井さんが社長に就任。
　その際、ネット上で「お世話になりました」という言葉を数多く目にしたといい、「お礼を言われるほどの価値を生み出した存在。何とか再生しなければという気持ちになった」と振り返りました。
　コロナ禍で海外取材ができない中、東京五輪に合わせた企画や漫画とコラボした本が売れ、事業の多角化も奏功して復活。以後、「地球の歩き方」の都道府県版やさらに狭いエリアに特化したバージョンも手がけるようになったといいます。
　その特徴として、歴史の深掘りや地域文化の紹介といった工夫を挙げ、今年７月出版の「神戸市」など全国に拡大。地元住民に支えられている側面が大きいといい、「郷土愛やシビックプライドについて深く考えるようになった」と話しました。